Njurinsufficiens, speciellt den kroniska formen, är den vanligaste metabola sjukdom hos katter. Risken att katten drabbas ökar med djurets ålder. Hos katter äldre än 14 år har förekomsten av njursjukdom i olika studier uppskattats vara mellan 35 och 81% ⁽¹⁾. I en studie om livslängden hos sällskapsdjur i Storbritannien hade 12,1% av katterna som ingick i studien dött av njursjukdom och bland katterna som var 5 år eller äldre var sjukdomen den vanligaste dödsorsaken med 13,6% ⁽²⁾. Även i en svensk studie av försäkrade katter upp till 13 års ålder var sjukdomar i njurarna eller i urinvägarna den vanligaste dödsorsaken ⁽³⁾.

Hos hundar är njursjukdomar mindre vanligt. Kronisk njursjukdom har i olika studier och olika populationer rapporterats förekomma mellan 0,37 och 7,8% ^(4,5) men en förekomst på 0,5 till 1,5% rent generellt anses vara mer realistiskt ^(6,7). Eftersom diagnostisering av de tidiga stadierna av kronisk njursjukdom kan vara svår kan den verkliga förekomsten av sjukdomen dock ligga högre ⁽⁸⁾.

Hälsokontroller görs inte lika ofta som vi önskar

Kliniska symtom på njursjukdom i ett tidigt stadium kan vara svåra att upptäcka av djurägaren ⁽⁹⁾. För att kunna upptäcka njursjukdomar och andra sjukdomar så tidigt som möjligt är det viktigt med regelbundna hälsokontroller. AAHA (American Animal Hospital Association) och AAFP (American Association of Feline Practitioners) rekommenderar att katter yngre än 10 år får en årlig hälsokontroll. Katter mellan 10 och 15 år rekommenderas få en hälsokontroll 2 gånger om året och friska katter äldre än 15 år bör hälsokontrolleras var fjärde månad ⁽¹⁰⁾. För vuxna hundar upp till 7 år rekommenderas årliga hälsokontroller och därefter minst 2 gånger om året ⁽¹¹⁾.

Verkligheten ser dock annorlunda ut, speciellt för katter. Trots att de flesta ägarna anser katten vara en älskad familjemedlem så tas katter mindre ofta till veterinären än hundar ⁽¹⁰⁾. I en studie visade sig att mellan 33 och 36% av katterna inte tas till veterinären årligen och i de hushåll där det både fanns katter och hundar fick katten mindre ofta veterinärvård än hunden. Speciellt hos vuxna katter saknades ofta veterinärbesök för förebyggande vård som till exempel hälsokontroller ⁽¹²⁾. I en intervjustudie uppgav 52% av deltagarna att de inte hade tagit sin katt till veterinären det senaste året. Endast 37% hade vid något tillfälle tagit sin katt till veterinären för en hälsokontroll ⁽¹³⁾.

Vanliga anledningar

I flera studier var en av de största anledningarna att katter inte tas till veterinär att ägarna ofta var omedvetna om att katten var i behov av veterinärvård och att man inte insåg vikten av att göra preventiva hälsokontroller ^(10,12,13).  Andra vanliga anledningar att inte ta katten till veterinären är missuppfattningen att katter klarar sig bättre utan veterinärvård än hundar (de anses vara mer ”självgående”); svårigheter att få in katten i en transportbur och att katten, men även ägaren själv, blir stressad av att vistas på djurkliniken ^(13,14).

Dålig ekonomi en ökande anledning

I alla ovannämnda studier nämndes även kostnaderna som en anledning att inte ta katten till veterinär. Ekonomiska svårigheter är idag en växande anledning att vänta med veterinärbesök, även hos hundägare och även i Sverige ⁽¹⁵⁾. Veterinärkliniker och försäkringsbolag rapporterar om att djurägare allt oftare väntar med att söka vård för sina sjuka husdjur och när de väl söker vård har behovet ofta blivit akut ⁽¹⁶⁾.

En färsk rapport frän 2023 från Storbritannien, PDSA Animal Wellbeing (PAW) Report, berättar att 86% av de 5500 intervjuade djurägare uppger att kostnaderna för deras djur har stigit sedan 2022. En stor del av djurägarna (78% av kattägarna och 45% av hundägarna) uppger att man har underskattat vad det kostar att ha hand om ett sällskapsdjur. 22% av djurägarna uppger att den rådande ekonomiska krisen har haft konsekvenser på hur man tar hand om sitt djur. Till exempel har 9% bytt till ett billigare djurfoder och 2% uppger att man har övervägd att ge humanläkemedel till djuret för att undvika veterinärkostnader ⁽¹⁷⁾.

Antalet djurägare som uppger att man inte har registrerat sitt djur hos en djurklinik på grund av kostnaderna har stigit till 17% (11% år 2020). 9% av djurägarna uppgav att de på grund av kostnaderna har väntat med att åka till veterinären, trots att djuret var sjuk ⁽¹⁷⁾.

Den ekonomiska krisen har även en negativ inverkan på veterinärklinikerna. 25% av de intervjuade veterinärer säger att de har fått färre kunder ⁽¹⁷⁾.

Hur passar Kidney-Chek in här?

Allt det ovan nämnda; att njursjukdom är en vanlig sjukdom som är svår att upptäcka i ett tidigt stadium, att hälsokontroller inte görs lika ofta som vi önskar och att ekonomin spelar en allt viktigare roll kring hur ofta djurägare besöker veterinären och hur mycket pengar djurägaren har att spendera vid besöket gör att Kidney-Chek är ett värdefullt kompletterande verktyg, både för djurägaren och för kliniskt arbetande veterinärer.

Kidney-Chek på kliniken

Hur många djurägare, som har bokat en tid för vaccination eller en annan enklare åtgärd, går med på att ta ett blodprov i förebyggande syfte på deras tills synes friska katt eller hund? Inte så många. Att då i stället kunna erbjuda att testa njurfunktionen hos den lite äldre katten eller hunden genom en enkel, snabb och icke-invasiv metod är ett bra sätt att ge extra service. Upptäcks förhöjda njurvärden finns det för djurägaren ett större incitament att gå vidare med blodprov och andra tester. Även när djuret finns på kliniken för t ex kastrering eller tandåtgärder kan man passa på att erbjuda Kidney-Chek om man anser att detta kan vara av värde för djuret och där djurägaren inte i första hand vill göra mer kostsamma undersökningar.

Att tidigt kunna upptäcka njurproblem ökar ofta djurets livslängd och livskvalitet avsevärd. En tidig upptäckt minskar behovet av akut och avancerad veterinärvård, besparar djuret lidande, och ökar möjligheterna att höja antalet besök till kliniken för uppföljning och behandling under en längre tid.

Försäljning till kunder

Kidney-Chek lämpar sig även för försäljning på kliniken direkt till djurägarna. Som nämnts tidigare så är det svårt att upptäcka kronisk njursjukdom i ett tidigt stadium samtidigt som många djurägare av olika anledningar inte besöker kliniken för årliga hälsokontroller eller vill lägga pengar på "onödiga" blodprover på deras till synes friska hund eller katt. Att kunna erbjuda en resurs i form av ett enkelt hemmatest, ger veterinären möjlighet att utbilda djurägarna om vikten av preventiv vård. När djurägaren efter ett genomfört test upptäcker att djuret har förhöjda njurvärden har den ett större incitament att uppsöka veterinär.

Hypertyreos och långvarig behandling med NSAID

Kidney-Chek kan även vara ett värdefullt komplement vid behandling av andra sjukdomar:

- Katter som medicineras mot hypertyreos: Obehandlad hypertyreos kan ibland dölja njursjukdom hos katten. Därför är det viktigt att övervaka njurfunktionen eftersom den kan förvärras vid medicinering mot hypertyreos ⁽¹⁸⁾.

- Hundar ock katter som behandlas med NSAID: Långvarig användning av dessa läkemedel kan ha en negativ effekt på njurfunktionen speciellt hos djur som redan har en försämrad njurfunktion ^{(9, 19)}. För just katter rekommenderas en kontroll av njurfunktionen vid långvarig användning av NSAID var 6e månad ⁽²⁰⁾. 

Naturligtvis ersätter Kidney-Chek inte återbesök på kliniken. Däremot får djurägaren möjlighet att ytterligare kontrollera njurfunktionen mellan uppföljningarna hos veterinären, om så skulle önskas.